इंग्लिस प्रिमियर लिग क्लब टोटेनहम हर्टस्परका ‘लिजेन्ड’ ग्राहम राबेर्ट्सले मुख्य प्रशिक्षक भएर सम्हालेको नेपाली टिमलाई त्यतिबेला निकै राम्रो मानिएको थियो । उनले आफ्ना रक्षापंक्तिलाई ‘विश्व स्तरीय’ भन्ने गर्थे । तर, नेपाली टिम अम्मान अन्तर्राष्ट्रिय रंगशालामा जोर्डनविरुद्ध (जुलाई २३, २०११) निरीह बन्यो । ९-० ले खेल हार्यो । टिमको तयारी र प्रशिक्षक-खेलाडीको आत्मविश्वासको आधारमा ‘कल्पना बाहिर’ को नतिजा थियो त्यो ।
नेपाली टिम र अस्ट्रेलिया क्यानबेरामा फरक परिस्थितिमा थिए । नेपालले खेल जित्ने कसैलाई विश्वास थिएन । न त बराबरीको आशा नै गरिएको थियो । त्यसैले पाहुना टिम ‘सकरुज’ लाई कसरी थोरै गोलमा रोक्ने भन्नेमै केन्द्रित थियो र मुख्य चुनौती पनि त्यही थियो ।
नेपाली राष्ट्रिय फुटबल टिमले विश्वकप २०२२ छनोटमा बिहीबार फिफा वरीयतामा ११७ स्थानमाथिको अस्ट्रेलियाविरुद्ध प्रतिस्पर्धा गर्दैछ । पाँचपल्ट विश्वकप खेलिसकेको अस्ट्रेलियाले सहजै जित्ने अनुमान धेरैले गरेका छन् ।
पढाइ र कामको सिलसिलामा विदेश पुगेको नेपालीहरूको फुटबल मोह बेला बेला सामाजिक सञ्जालमा आइरहन्छ । कहिलेकाहीं सामाचार नै पनि । विशेषगरी जर्सी, हाफ पाइन्टमा खेलेको र ट्रफी उचालेको फाटो फेसबुक, इन्स्टाग्राममा छाइरहन्छ ।
बेलायती सेनामा गोर्खा पल्टनका रिटायर्ड अमृत आलेकी यी १७ वर्षीया छोरी अस्मिता आले इंग्ल्यान्डको कुनै पनि तहको राष्ट्रिय टिममा छनोट हुने पहिलो नेपाली मूलकी खेलाडी हुन् । तनहुँ, दमौलीका अमृत परिवारसहित सन् १९९४ बाट इंग्ल्यान्डमै बसोबास गर्छन् । उतै जन्मिएकी अस्मिता इंग्ल्यान्डको यू–१९ टिममा छनोट भएकी हुन् ।
तीन खेलाडीले मैदान छाड्नुपरेको तनावपूर्ण फाइनलमा नेपाली मूलका खेलाडी रविबहादुर रानाको निर्णायक गोलसँगै भारतले आइतबार बंगलादेशलाई २-१ ले हराएर पहिलोपल्ट साफ यू-१८ च्याम्पियनसिपको उपाधि जितेको छ ।
अघिल्ला दुवै संस्करणको च्याम्पियन नेपाली टिमले घरेलु मैदान हल्चोकमा भइरहेको साफ यू–१८ च्याम्पियनसिपसँगै उपाधिमा ह्याट्रिक गर्ने योजना बनाएको थियो । त्यसमा असफल भएपछि नेपाली युवा टिमका मुख्य प्रशिक्षक चेतनारायण श्रेष्ठले आफ्नो जिम्मेवारी त्याग्ने बताएका छन् ।
अघिल्ला दुवै संस्करणमा च्याम्पियन भएको नेपाली युवा टिम हलचोकमा भइरहेको साफ यू–१८ च्याम्पियनसिपको समूह चरणबाटै बाहिरिएको छ । भुटान र माल्दिभ्सले मंगलबार गोलरहित खेल्दै सेमिफाइनल यात्रा तय गरेपछि नेपालले इतिहासकै सबभन्दा खराब नतिजा बेहोरेको हो ।
