अमेरिकामा नेपाली अल स्टार्सको उदय

‘प्लान ए’ अनुसार नेपालका लिग २ को तयारीका लागि पहिलो गन्तव्य क्यानडामा केही एकदिवसीय र ट्वान्टी–२० अन्तर्राष्ट्रिय खेल्ने थियो । तर अमेरिका र क्यानडा भिसा प्रक्रिया छिटो र सहज भएन । अमेरिकाको भिसा लागे पनि नेपाली क्रिकेट टोलीले तयार पारेको तालिका र समयअनुसार क्यानडाको भिसा हातमा थिएन ।

प्रशिक्षक पुबुदु दासानायकेले अमेरिका र स्कटल्यान्डमा गएर लिग २ का खेल खेल्नु सबैभन्दा कठिन हुने बताइसकेका थिए । नेपालले अमेरिकापछि जुलाई ८ मा स्कटल्यान्डमा गएर स्कटिस र नामिबियासँग खेल्दै छ । त्यसैले नेपाली टोली जसरी पनि हुन्छ अमेरिकी क्षेत्रमा गएर अभ्यास खेल खेल्न चाहन्थ्यो ।

भिसा प्रकृया अलमलमै रहेपछि अमेरिका आउनुअघि क्यानडा भ्रमण तत्काल नहुने निश्चित भइसकेको अवस्थामा नेपाल क्रिकेट संघ (क्यान) का क्रिकेट म्यानेजर विनोद दासले अमेरिकामा बस्दै आएका नेपालका पूर्वखेलाडी कनिष्क चौगाईंलाई यो अवस्थाबारे जानकारी गराएका थिए, त्यो भनेको एक महिनाअघिमात्र हो ।

दाससँग भएको फोनवार्तालाई स्मरण गर्दै भने, ‘कुनै चिन्ता लिनुपर्दैन, तपाईंहरू नेपाल क्रिकेट टोली सोझै लिएर अमेरिका आउनुस् ।’ अमेरिका आउन नेपालले मुख्य गरी दुई प्रमुख पक्ष व्यवस्थापन गर्नुपर्ने थियो, आर्थिक तथा प्रशिक्षणका साथै अभ्यास खेल । जुन ६ मा नेपाली क्रिकेट टोली आधिकारिक रूपमा अमेरिका आउनुपर्ने तालिका अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेट परिषद् (आईसीसी) ले बनाएको थियो । त्यसअघि १० दिनका लागि खाने, बस्ने र प्रशिक्षणका साथै अभ्यास खेल खेल्ने व्यवस्था मिलाउन कनिष्क र उनी समावेश नेपाली अल स्टार्ससँग यो समावेश गर्न जुटेका थिए ।

‘निजी क्षेत्रसँग यो खाले हाम्रो पहिलो प्रयास थियो, क्यानले जसरी व्यवस्थापन र प्रशिक्षण मिलाउन भनेका थियो अल स्टार्सले त्यसरी नै मिलाएको थियो,’ नेपाली टोलीसँगै अमेरिका भ्रमणमा रहेका क्रिकेट म्यानेजर दासले भने, ‘अल स्टार्सको माध्यमबाट भविष्यमा हामी नेपाली खेलाडीलाई अमेरिकामा क्लब क्रिकेट खेल्न पठाउने प्रयास गर्नेछौं ।’

अमेरिकाको क्रिकेटबारेमा प्रशिक्षण दासानायके परिचित छन् । अमेरिकाको प्रशिक्षक रहिसकेका उनले नेपालका अर्का पूर्व अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडी वरदान चालिसेसहित अल स्टार्सका आशिक लामा, सञ्जय शर्मा र उत्सव सिग्देलसँग मिलेर तालिका मिलाउन लागे । सञ्जय प्रबन्ध निर्देशक हुन् भने अन्यले अप्रेसन क्षेत्रको भाग हेर्छन् । सञ्जय र वरदान डालास, उत्सव र आसिक बाल्टिमोर तथा कनिष्क लस एन्जल्सबाट नेपालको तयारीमा जुटेका थिए । सञ्जय र उत्सव नेपालको तयारीका क्रममा १० दिनका लागि ह्युस्टनमा गुन्टा नै कसेर बसे ।

नेपाली क्रिकेट टोलीलाई लिग २ अघि अमेरिका ल्याउन आर्थिक पक्ष निकै ठूलो थियो । ६० देखि ७५ हजार डलर मोटामोटी बजेट निकालिएको थियो । आईसीसीले क्यानलाई दिँदै आएको वार्षिक बजेट तुलना गर्ने हो भने यो रकम निकै ठूलो थियो । प्रेरी भ्यु क्रिकेट कम्प्लेक्स मैदानमा अभ्यास गर्नुका साथै दुई अभ्यास खेल खेलेकै १७ हजार डलर तिर्नुपर्ने बिल थियो । होटलमा बसेको १५ हजार डलरमाथिको खर्च क्यान आफैले बेहोरे पनि त्योबाहेक सबै खर्च सकार्न नेपाली अल स्टार्स तयार भयो । अल स्टार्सले नेपाली क्रिकेटको यो सबै कहानी गैरआवासीय नेपाल समाज अमेरिका (एनआरएनए) लाई सुनाएपछि एनआरएनए पनि यो यात्रामा जोडियो ।

क्रिकेट टोलीको अमेरिका यात्रा कुनै पनि आधिकारिक राष्ट्रिय टोलीको नेपालबाट पहिलो भ्रमण थियो । त्यसले पनि सबैलाई उत्साही बनाएको थियो । आर्थिक हिसाबमा एनआरएनएले नेपाली टोली अमेरिका आएपछि पहिलो १० दिन बस्दा र प्रशिक्षण गर्दा लागेको खर्चमा २० हजार डलर सहयोग गर्‍यो । एनआरएनए, ह्युस्टन नेपाली समाजसहित अन्य नेपाली संघ सस्था भावनात्मक रूपमा पनि नेपाली टोलीसँग जोडिएका थिए ।

प्रेरी भ्यु र मोसा क्रिकेट मैदानको स्तरीय विकेटमा प्रशिक्षण गर्न नेपाली टोलीलाई खासै समस्या थिएन । दुई अभ्यास खेलमा प्रतिस्पर्धात्मक टोली बनाउन अल स्टार्सले अझ मिहिनेत गर्नुपरेको उत्सव सुनाउँछन् । गत वर्ष ठीक यही समयमा एलए कप खेल्दै नेपाली अल स्टार्स गठन भएको थियो । नेपाली राइनोज अल स्टार्सको नामबाट खेलेको यो टोली क्वाटरफाइनलमा नेपाली राइनोजसँग हारेको थियो ।

नेपाली राइनोजले सन् २०१६ मा तत्कालीन कप्तान पारस खड्कासहित, ज्ञानेन्द्र मल्ल, शरद भेषावकर, सुवास खकुरेल, वसन्त रेग्मी, सोमपाल कामी, सिद्धान्त लोहनी र पृथु बाँस्कोटा गरी ८ राष्ट्रिय खेलाडीलाई खेलाएर ह्युस्टनमै टु एक्स क्रिकेट प्रतियोगिता खेल्दै ६० हजार डलर पुरस्कार राशिको प्रतियोगिता जितेको थियो । तर त्यसपछि नेपाली राइनोजको व्यवस्थापनबाट केही टोली छुट्टिएका थिए । गत वर्ष जुनमा एलए ओपन छुटिएपछि खेलिएको पहिलो प्रतियोगिता थियो ।

नेपाली अल स्टार्सको नाममा गत महिना ह्युस्टन ओपन नै खेलेको थियो । कोरे एन्डरसन, स्मित पटेल, स्याड्ली भान्ससहितका खेलाडी अल स्टार्सको टोलीमा थिए । अर्थात नेपालसँग अभ्यास खेल खेल्न अल स्टार्स तयारी अवस्थामा थियो । दुर्भाग्य यी तीनैले नेपालविरुद्ध खेल्न पाएनन् । एन्डरसन बुवा बन्ने भएपछि ह्युस्टन आएर पनि फर्किए भने पटेल र स्याड्ली घाइते थिए । त्यही पनि अल स्टार्सले बलियो टोली बनाएर अभ्यास खेलमा नेपालको असली परीक्षा लिएको थियो ।

राजु खड्काले सन् २००३ मा नेपालबाट पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय शतक बनाउँदा नन स्ट्राइकमा थिए वरदान । नेपालले ह्युस्टनमा दुईमध्ये पहिलो अभ्यास खेल अल स्टार्सविरुद्ध खेल्दा उनी नेपालको जर्सीमा थिएन । उनी अल स्टार्सको जर्सी लगाएर आफ्नै टोलीलाई हौस्याइरहेका थिए । उनी अल स्टार्सका संस्थापक हुन् । अल स्टार्सले राम्रो चुनौती दिएकाले नेपालले राम्रो अभ्यास खेल खेल्न पाएकामा उनलाई हर्षित बनाएको थियो । ‘एउटा अभ्यास खेल हार्दा नेपाललाई आफ्नो वास्तविकता थाहा हुन्छ, अभ्यास खेल जितेर तयारी राम्रो हुने होइन,’ नेपालसँगको पहिलो अभ्यास खेलका क्रममा उनी भन्दै थिए, ‘अमेरिकाको क्रिकेट धेरै माथि पुगिसकेको छ, नेपाल टिमले त्यो बुझोस् भनेर हामीले अल स्टार्सको बलियो टोली बनाएका हौं ।’

एलए ओपनमा पृथुले कप्तानी गरेका थिए । तर ह्युस्टन ओपनमा टोलीमा रहे पनि पृथु र वसन्तले खेल्न पाएका थिएनन् । त्यसपछि अल स्टार्सको टोलीले कप्तान नेपाली खेलाडी नै राख्ने निर्क्योलमा पुगिसकेको छ । पृथुकै कप्तानीमा अल स्टार्सले नेपालविरुद्ध खेलेको थियो । इन्डियन प्रिमियर लिग खेलिसकेका विपुल शर्मा, एन्ड्रेज गोउज, नितिश कुमार, रणजी खेलिसकेका उदय कौल, पाकिस्तानका मोहम्मद इल्याज, मार्टिन केइन, आदिल भाटी लगायतका खेलाडीले अल स्टार्सलाई निकै बलियो बनाएको थियो ।

नेपालको अर्को अभ्यास खेलमा ह्युस्टन हरिकन्सले बलियो चुनौती पस्केको थियो । यी दुई खेललाई एनआरएनए एनसीसी यूएस कप ट्वान्टी–२० कपको नाम दिएर खेलाई प्रतियोगितात्मक बनाएको थियो । एनआरएन अमेरिकाका अध्यक्ष बुद्धिसागर सुवेदी सिकागोबाट आएका थिए । उनको र ह्युस्टन नेपाली समाजका अध्यक्ष विष्णु नेपालको टोली मैदानबाट नेपाली टोलीलाई हौस्याइरहेका थिए । अल स्टार्ससँग नेपालको खेलपछि दुईमध्येका एक अम्पायरले नेपाली दर्शकलाई विश्वकै उत्कृष्ट दर्शक भनेर सम्बोधन गरेका थिए ।

नेपाली अल स्टार्सको दुई मुख्य लक्ष्य छ । नेपाली खेलाडीलाई यहाँको माइनर लिग हुँदै मेजर लिगमा छिराउने । गत वर्ष वसन्तले हलिउडबाट माइनर लिगमा खेलेका थिए । दुई अभ्यास खेल र लिग २ का खेलाडीले नेपाली खेलाडी एक्सपोज हुने विश्वास लिइएको छ, जसले नेपाली खेलाडीलाई माइनर लिग हुँदै मेजर लिगमा पुर्‍याउन सहयोग गर्नेछ । अल स्टार्स आफै केही समयपछि माइनर लिगमा छिर्ने तयारीमा छ । अल स्टार्सको अर्को लक्ष्य क्यानले प्रस्तावित गरेको नेपाल टी २० लिगमा फ्रेन्चाइज लिने छ । सुरुआती अवस्थामा अल स्टार्सले सोचेकोभन्दा नेपाल टी–२० लिग निकै खर्चिलो देखिएको छ । त्यसका बावजुद उनीहरूको नेपाल टी २० लिगमा छिर्ने प्रयास जारी छ ।

१० दिनको प्रशिक्षण र अभ्यास खेलले नेपाललाई एक्सपोज गराएकोमा प्रशिक्षक दासानायके निकै खुसी थिए । नेपाली टोली सोमबार बिहान आधिकारिक होटलमा जाँदै गर्दा आफूहरूले पाएको जिम्मेवारी पूरा गर्न सफल भएकोमा अल स्टार्सको टोली त्योभन्दा बढी खुसी देखिन्थ्यो ।

नेपाललाई फेरि खेल्न बोलाउँछौं

बुद्धिसागर सुवेदी

अध्यक्ष, गैरआवासीय नेपाली समाज अमेरिका

नेपाली अल स्टार्स र विभिन्न संघ संस्थासँग जोडिएर हामीले नेपाली क्रिकेट टोलीलाई १० दिनका लागि ह्युस्टनमा प्रशिक्षण गर्न र अभ्यास खेल खेल्ने ब्यवस्था मिलाइदिएका थियौं, यसमा हामी सफल भयौं जस्तो लाग्छ । क्रिकेटमा हाम्रा लागि पनि यो पहिलो अवसर थियो । यसले भोलिको दिनमा नेपाली टोली र खेलाडीका लागि पनि बाटो खोलिदिए जस्तो लाग्छ ।

अमेरिकामा नेपाली समुदायको ८ सयभन्दा बढी संघसंस्था छन् । छोटो सूचनामा पनि हामीले नेपाली टोली आउँदै छ भनेर खबर गरेका थियौं । हामीलाई धेरै संघसंस्थाले सहयोग गर्नुभयो र त्यो सहयोग हामीले अल स्टार्समार्फत नेपाली टोलीलाई दिएका छौं । क्रिकेट खेल अरूभन्दा निश्चय पनि फरक छ । यसको दर्शक नै फरक छन्, यस खेलको क्रेज नै फरक छ । त्यसमा अमेरिकामा पहिलो पटक औपचारिक हिसाबमा कुनै नेपाली टोली आएकाले धेरैका लागि यो चासोको विषय बनेको थियो । एनआरएनएका लागि पनि यो ठूलो अवसर बनेको थियो । एकदमै राम्रो हिसाबमा अल स्टार्ससँग मिलेर दुई अभ्यास खेल आयोजना गर्न सक्यौं, हामी त्यसमा खुसी छौं । अहिलेको आयोजनाले हामी सबैलाई उत्साहित बनाएको छ । अमेरिका २०२४ मा क्रिकेटको विश्वकप आयोजना हुँदै छ । यदि नेपाल त्यसमा छनोट भयो भने हामी एक वर्षअगाडि नै अर्थात अर्को वर्ष पनि फेरि खेल्न बोलाउने छौं । अहिले निकै सफल भएकाले हामी बढी उत्साहित भएका छौं ।